Transformer les bouteilles de vin en sable

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Par Joseph DerrPhotographie par Mike Kane

Après l'oxygène, le silicium est la substance naturelle la plus répandue dans la croûte terrestre. Ajoutez deux parties d’oxygène à une partie de silicium (un processus qui s’y produit naturellement) et vous obtenez du dioxyde de silicium, un composant essentiel de la plupart des roches et du sable. Chauffez ce sable à environ 3 090 degrés et il devient un liquide, durcissant en verre lorsqu'il refroidit.

Bien que le verre soit dérivé d’un matériau naturel, une fois cette substance transformée en bouteilles, elle n’est guère une aubaine pour l’environnement. Chaque année, aux États-Unis, les gens jettent quelque 8 millions de tonnes de verre, une part importante des décharges qui peut durer des siècles. L’Environmental Protection Agency rapporte que seulement environ un tiers du verre acheté par les Américains est recyclé.

Le Rotary Club de Chelan, dans l'État de Washington, a trouvé une opportunité d'extraire une partie de ce verre du flux de déchets. Son projet 911 Glass Rescue transforme les bouteilles usagées et le verre brisé en sable qui peut être utilisé dans des projets de jardinage, d'aménagement paysager, de terrains de jeux et de filtres à eau biologiques. Le club s'est associé à des agences et des entreprises locales pour acheter une machine à pulvériser le verre auprès d'Andela Products. La présidente et directrice générale de l'entreprise, Cynthia Andela, n'est pas seulement une experte de l'industrie du verre ; elle est également membre du Rotary Club de Richfield Springs, New York. « Je suis Rotarien depuis des années et je vends ces machines depuis des années », explique Andela. "Mais ce projet du club Chelan, qui unit les deux mondes, m'a fait réaliser tout ce que le Rotary peut faire."

Les membres du club nous ont raconté comment ils fabriquent du sable à partir de verre indésirable.

Notre communauté du centre-nord de l'État de Washington comprend la ville de Chelan et la communauté de Manson, toutes deux accrochées aux rives du lac Chelan alimenté par les glaciers, l'un des lacs d'eau douce les plus profonds du pays. En plus d'être d'une immense beauté naturelle, l'autre attraction principale du lac est qu'il se trouve dans la région viticole de Washington. Nichée entre les contreforts de la chaîne de montagnes Cascades et le fleuve Columbia, le sol montagneux riche de la région et les températures de l'air modérées créent une vallée luxuriante idéale pour la viticulture. Les rives du lac sont parsemées de plus de 30 établissements vinicoles et de quelque 300 acres de vignes. Des milliers de visiteurs apprécient chaque année les vins et le paysage. Et les résidents font leur part pour soutenir l'économie locale, en s'imprégnant des vins du lac Chelan. Notre club se réunit aux caves Tsillan, qui disposent d'une superbe salle de dégustation.

Les habitants de Chelan, une ville d'un peu plus de 4 000 habitants, étaient préoccupés par ce qui arrive à toutes ces bouteilles de vin et autres verres usagés. Pour la plupart, les bouteilles finissent dans une décharge, comme c'est le cas partout aux États-Unis. Et elles y restent très longtemps ; Les agences environnementales gouvernementales ont émis l'hypothèse que le verre mis en décharge pourrait mettre un million d'années à se décomposer. De nombreuses municipalités à travers le pays ont éliminé le recyclage du verre ces dernières années pour plusieurs raisons, notamment le fait que les éclats de verre contaminent les flux de recyclage du papier et du plastique. Chelan a arrêté le recyclage du verre en 2018, et de nombreux résidents et chefs d'entreprise n'étaient pas satisfaits. Même si la solution environnementale idéale consiste à fabriquer de nouvelles bouteilles et bocaux en verre à partir de verre usagé, cela nécessite une usine de transformation du verre. Chelan se trouve à plus de trois heures de route du transformateur de verre le plus proche, à Seattle. Transporter du verre aussi loin laisserait une énorme empreinte carbone. Cela ferait partie du problème, pas de la solution.

Julie McCoy, responsable du projet, à gauche, et Megan Clausen, une étudiante locale qui a commencé à fabriquer du sable à partir d'un concasseur à une seule bouteille alors qu'elle était au lycée.

S’il était hors de question de recycler de vieilles bouteilles pour en faire de nouvelles, il devait y avoir un autre moyen. Notre club, actif depuis longtemps dans la communauté, était déterminé à en trouver un. En 2020, le comité Préserver la planète Terre du club a décidé de s'appuyer sur un projet pilote lancé par deux formidables lycéens locaux, Megan Clausen et Devyn Smith. Ces enfants fabriquaient du sable à partir d’un concasseur à une seule bouteille qu’ils avaient acheté. Ce fut une opération laborieuse menée depuis le garage du domicile de Clausen. Mais les membres du comité ont été impressionnés. S'il était reproduit à plus grande échelle, ce projet offrait potentiellement une solution locale à un problème local.