Tout est meilleur avec une touche de verre : la créativité et la coopération ramènent le recyclage du verre dans la région

Le recyclage du verre est de retour dans la ville de Winchester et dans les comtés de Frederick et Clarke. Et le chemin qu’il trace est éblouissant. C’est l’histoire d’un problème régional, de trois localités différentes mais liées, et de trois solutions aussi uniques que chaque lieu.

La fin des années 2010 a été une mauvaise période pour le recyclage du verre, ici comme ailleurs. Les comtés de Frederick, de Clarke et de Winchester ont chacun constaté au cours de la dernière partie de cette décennie qu'il n'était plus économiquement réalisable de poursuivre leurs méthodes de recyclage du verre. À cette époque, le verre était collecté soit en bordure de rue, soit dans des déchetteries, selon les localités. Le verre était trié et recyclé par des installations de valorisation des déchets.

En 2016, les autorités du comté de Frederick ont ​​accepté de suspendre le recyclage du verre parce qu’il n’existait plus de marché local acceptant ce matériau, que la Chine avait changé ce qu’elle acceptait et que le coût de l’utilisation du verre comme couverture de décharge était prohibitif. Gloria Puffinburger, responsable des déchets solides du comté de Frederick, est « ravie de pouvoir à nouveau recycler le verre », a-t-elle déclaré. « Mais en 2016, nous n'avions pas de marché pour ce produit, nous n'avions donc pas le choix. Personne n’aime voir un programme réduit.

De même, selon un article de 2019 paru dans The Winchester Star, le coordinateur du recyclage de Winchester, Michael Neese, a déclaré qu'il devenait difficile pour les installations de récupération de trouver des marchés pour les matières recyclables en verre (et certains plastiques). Les perspectives d’expédition de matières recyclables à l’étranger, en particulier de petits lots en provenance de petites villes, ont diminué à mesure que la Chine a réduit ses importations. Il est devenu plus viable économiquement pour les opérations de récupération à l’étranger de se concentrer plutôt sur la collecte dans les grandes villes.

Cela signifie que le coût des efforts locaux de recyclage du verre est devenu écrasant pour de nombreuses juridictions qui fournissaient auparavant ce service aux citoyens. Winchester, les comtés de Frederick et de Clarke ne disposaient tout simplement pas de l'équipement nécessaire pour recycler et réutiliser le verre.

En 2019, Neese a déclaré : « C’est un revers et c’est décevant, mais je n’accepte pas cela comme une réponse éternelle. »

Il n’est pas le seul à avoir refusé d’accepter un « non » comme réponse. Les citoyens se sont prononcés sur le fait de devoir jeter les pots de sauce pour pâtes en verre, les bouteilles de vin et les pots de cornichons directement à la poubelle. Bien sûr, certaines personnes ont trouvé des moyens de réutiliser les récipients en verre, en les transformant en vases géniaux ou en pots shaker pour les boissons protéinées en poudre. Mais il suffit d’un certain nombre de personnes autour. Ainsi, la plupart des gens ont dû s’habituer à jeter le verre à la poubelle.

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Avance rapide jusqu’en 2023, qui raconte une autre histoire : les trois localités disposent désormais toutes de points de collecte et/ou d’un accès à des broyeurs de verre capables de gérer le recyclage du verre.

Dans le comté de Clarke, les efforts bénévoles d'un citoyen ont permis de réduire les formalités administratives comme un éclat tranchant. "Au lieu d'attendre que quelqu'un d'autre résolve un problème, elle est allée le résoudre seule", a déclaré l'administrateur du comté de Clarke, Chris Boies, à propos de Christi McMullen.

McMullen a acheté un broyeur de verre il y a environ un an lorsqu'elle a découvert que seulement 10 % du verre était recyclé en Virginie. Elle a fait quelques recherches, acheté une machine capable de transformer le verre en calcin (verre concassé) ou en sable propre et réutilisable et s'est portée volontaire pour collecter le verre au dépanneur du comté de Clarke, sur Quarry Road.

McMullen et quelques bénévoles travaillent dans son garage et traitent environ deux à trois chargements de verre par week-end. Elle consacre environ 30 à 50 heures par semaine à son passe-temps de recyclage du verre. Depuis mai 2022, elle a gardé près de 48 617 bouteilles et bocaux en verre hors de la décharge et a broyé 39 028 livres de verre.

"L'objectif principal est de garantir que ce verre vive une autre vie", a déclaré McMullen. Elle propose du sable blanc, vert et brun à ses voisins pour l'utiliser dans des projets agricoles et artistiques.

« J'ai reçu 8 384 livres en décembre », a-t-elle déclaré. « C'est tellement merveilleux de voir des gens enthousiasmés par le recyclage, et tous ceux que j'ai rencontrés ont tellement soutenu le projet. Chaque bouteille aide ! »

McMullen invite les autres à s'impliquer. «J'aimerais voir plus d'éducation concernant le recyclage et plus de partenariats au sein de notre communauté pour le contrôle des déchets et le recyclage. Je suis fier de notre petit projet de verre. Mais je ne suis qu'une personne", a-t-elle déclaré. "Si nous pouvions impliquer davantage de personnes, nous pourrions vraiment faire une différence."