Booster 9 retiré du site de lancement avant les tests en anneau sur scène chaude

Après le tir statique de ce qui semble être 29 moteurs Raptor sous Booster 9, SpaceX a reporté la première étape du prochain test en vol sur le site de production. Pendant ce temps, l'extension à chaud est toujours sur le site d'essai Masseys alors que la société se prépare à tester la modification la plus importante entre les vols un et deux.

Le Static Fire a été achevé dimanche, après un premier test Spin Prime vendredi. Sur le stream SpaceX de l'événement, il a été confirmé que le test était prévu pendant cinq secondes, entre le premier allumage d'un moteur Raptor et l'arrêt complet. Le système FireX ainsi que le nouveau système déluge ont été utilisés pour ce test.

FireX est le système déjà en place pour le premier vol. Il est utilisé pour repousser les bulles de gaz sous le support de lancement orbital et a été installé après l'anomalie Booster 7 Spin Prime pour éviter de tels événements à l'avenir.

Le système déluge est le nouveau système qui a été installé pour éviter de graves dommages au site de lancement lors de tentatives futures après que Booster 7 ait détruit la majeure partie du béton sous le support de lancement au décollage et ait également endommagé plusieurs autres parties de l'infrastructure de lancement, y compris le parc de réservoirs. et des parties de Mechazilla.

Après la mise en marche du système déluge, Booster 9 a tiré 29 de ses moteurs Raptor contre le béton en dessous. Apparemment, le système déluge a fonctionné, car aucun autre dommage à l’infrastructure de lancement n’a été observé. Cependant, le tir statique du Booster 7 n'a pas non plus détruit l'infrastructure, car les tests de tir avant le lancement ont été effectués avec une durée plus courte et une poussée moindre.

En observant le nuage de poussière, par rapport au feu statique du Booster 7, il était cependant visible que l'énergie était apparemment mieux supprimée par le nouveau système, car le nuage de poussière et de vapeur en formation était plus faible et moins énergétique. Hormis quelques débris volants et une clôture endommagée à proximité du site de lancement, rien ne semble avoir été endommagé lors de ce test.

SpaceX, après le test, a confirmé que le test avait été interrompu au bout de 2,74 secondes, au lieu des cinq prévues, et que quatre moteurs Raptor ne s'étaient pas correctement allumés. Le test a donc été réalisé avec 29 Raptors au lieu de 33. On ne sait pas si cela est dû à une panne de chaque Raptor ou si une pièce commune entre ces moteurs est à l'origine de la panne.

Booster 9 Feu statique. (Crédit : Marie / @BocaChicaGal)

Après le test, SpaceX a réagi rapidement puisque le Booster a été retiré du support de lancement orbital quelques heures plus tard. Il a ensuite été déplacé sur l'autoroute 4 et renvoyé au site de production pour des travaux et une inspection plus approfondis. Si les Raptors potentiellement défectueux devaient être remplacés, SpaceX pourrait également effectuer ce remplacement ici.

Pendant ce temps, l'anneau Hot Staging pourrait également être installé dans la Mega Bay une fois que l'article de test aura effectué ses tests structurels sur le site de test Masseys.

L’article de test porte sur le « dispositif Can Crusher », qui peut appliquer des forces verticales sur l’anneau, tout comme il le ferait pendant le vol. Il est installé entre une section arrière du navire et une section avant du Booster pour simuler toute la zone. À ce stade, il n'est pas clair si cet article de test est également la section désignée pour Booster 9 ou si SpaceX pourrait tester l'anneau pour ne pas explorer pleinement ses limites structurelles avant de placer un autre anneau au-dessus de Booster 9.

Avec la modification Ship Quick Disconnect, le point de connexion aux navires est désormais surélevé d'une section d'anneau ou d'environ deux mètres. Avec cette modification, SpaceX est obligé d’élever le Booster d’une section d’anneau pour le prochain vol. On s’attend à ce que ce soit l’anneau de mise en scène chaud.

Navire 25 attendant son vol dans le jardin des fusées. (Crédit : Sean Doherty)

L'étagement à chaud permettra aux moteurs du navire de démarrer pendant que le Booster allume encore trois de ses moteurs. Cela réduira les pertes de gravité lors de l'événement de mise en scène afin d'augmenter l'efficacité et la capacité du Starship, car il aura besoin de moins de propulseur pour effectuer la même tâche.